設計
有人認為電梯最初是簡單的繩索或手拉葫蘆。電梯本質上是一個平臺，可以通過機械手段拉動或推動。現代電梯由一個安裝在一個稱為軸的封閉空間內的平臺（也稱為“籠”，“轎廂”）組成，或稱為“井道”。過去，電梯驅動機構由蒸汽和水力液壓活塞或手動驅動。在“牽引式”電梯中，汽車通過在工業中通常稱為滑輪的深溝滑輪上滾動鋼絲繩拉起。汽車的重量由配重平衡。有時兩部電梯的建造使得他們的汽車總是以相反的方向同步運動，并且是彼此的配重。
繩索和滑輪之間的摩擦力提供了這種類型的電梯名稱的牽引力。
液壓升降機采用液壓原理（從液壓動力的角度）對地面或地面活塞進行加壓，以升高和降低轎廂。繩索式液壓系統使用繩索和液壓動力的組合來升高和降低轎廂。最近的創新包括永磁電機，無機房軌道式無齒輪機械和微處理器控制。
新裝置使用的技術取決于各種因素。液壓電梯更便宜，但安裝超過一定長度的鋼瓶對于超高電梯井來說不切實際。對于七層以上的建筑物，必須使用牽引升降機。液壓升降機通常比牽引升降機慢。
電梯是大規模定制的候選人。這些組件的大規模生產可以帶來經濟效益，但每個建筑都有自己的需求，如不同的地板數量，井的尺寸和使用模式。
電梯門
電梯門保護車手免于掉入井道。最常見的配置是有兩塊面板在中間相遇，并側向滑動。在級聯式伸縮式配置中（可能允許在有限空間內使用更寬的入口通道），門在獨立軌道上滾動，因此在打開時，它們相互折疊，并在關閉時在一側形成層疊層。這可以配置成使得兩組這樣的級聯門像上述中央開門一樣操作，從而允許非常寬的電梯轎廂。在較不昂貴的裝置中，電梯還可以使用一個大的“平板”門：一個單獨的平板門，側向向左或向右打開的門口寬度。有些建筑物在電梯上裝有單門的電梯，駕駛室上有雙層門。
無機房（MRL）電梯
通力EcoDisc。整個驅動系統位于井道內無機房電梯的設計使得大多數組件適合裝有電梯轎廂的豎井內;并且一個小柜子容納電梯控制器。除了井道內的機器外，該設備類似于普通牽引或無孔液壓升降機。 Kone在1996年推出了世界上第一臺無機房電梯，Kone MonoSpace。好處是：創造更多可用空間，使用更少的能源（比標準液壓電梯低70-80％），不使用油（假設它是牽引電梯），所有組件都在地面上類似于繩索式液壓式升降機（這消除了在地下存儲的直接液壓式升降機上由液壓缸產生的環境問題）比其他電梯成本稍低;對于液壓MRL電梯來說非常重要，可以以比液壓更快的速度運行，但不能運行正常的牽引單元。
利弊
設備可能更難以維修和維護。不適用于無液壓機房的電梯。
事實
噪音水平為50-55dBA（A加權分貝），可以低于一些但不是所有類型的電梯。通常用于低層至中層建筑物，電機機構放置在井道內。
美國地方建筑規范沒有涉及沒有機房的電梯。住宅MRL電梯仍然不被美國的ASME A17法案所允許。 MRL電梯在2004年A17.1電梯規范的2005年補編中得到了認可。今天，奧的斯電梯和蒂森克虜伯電梯已經出現了一些機房少的液壓升降機;它們不涉及使用位于地下或機房的活塞，從而減輕環境問題;然而，在美國的所有地區，還沒有被接受。
